세계 최대 알루미나 정제소 중 하나인 퀸즐랜드 알루미나는 호주의 파슨스 포인트, 사우스 트리스, 글래드스톤에 위치하고 있으며 Boyne Smelters Limited와 다른 알루미늄 제련소에 원료 알루미나를 공급하고 있습니다. 리오 틴토는 80%를 소유하고 있으며, 루살은 이 시설의 20%를 소유하고 있습니다.
호주 당국은 최근 러시아 과두 정치인인 올레그 데리파스카(Oleg Deripaska)와 빅토르 벡셀버그(Viktor Vekselberg)에 대한 제재를 시행했고, 이는 이들의 퀸즐랜드 알루미나(QAL) 소유권에 악영향을 미쳤습니다.
보크사이트
보크사이트는 알루미나 및 알루미늄 금속 제조의 주요 원료입니다. 주로 지브사이트, 보마이트, 디아스포어 광물로 구성되어 있으며 고농도의 알루미늄 산화물(Al2O3)과 규산염 광물을 함유하고 있으며, 총 알루미늄 산화물 함량의 최대 90%와 규산염 광물의 약 30%를 차지합니다.
보크사이트는 전 세계 열대 기후에서 발견되며, 일반적으로 탄산염 암석 위에 있는 황토 토양에서 발견됩니다. 보크사이트 채굴은 일반적으로 해안가 근처의 표면 매장지에서 오픈컷 방식을 사용하며, 호주는 2017년 3,100만 톤을 채굴한 최대 생산국입니다.
보크사이트는 다양한 기능을 합니다. 알루미늄 금속을 생산하는 주요 원료인 보크사이트는 알루미나 생산을 가능하게 하는 주원료이며 시멘트 생산, 내화 보크사이트 제조 및 화학 제품 제조에 활용되는 등 다양한 용도로 사용됩니다. 또한 보크사이트는 연마재 제조에 사용되기도 하고 내화 건축 자재의 일부로 사용되기도 합니다.
보크사이트를 활용하여 난연성 직물과 자재를 만들면 제조업체가 건설 산업의 규제 기준을 충족하는 동시에 규제 준수를 충족하는 데 도움이 됩니다. 또한 내화성 벽, 패널, 단열재를 제조할 때 보크사이트를 사용하면 화재 발생 시 건물 붕괴를 방지하는 데 도움이 됩니다.
보크사이트에서 추출한 알루미나 및 기타 화학 물질은 플라스틱, 종이, 고무 제품, 페인트/코팅제 생산에 필수적이며 도로와 고속도로의 내구성을 높여줍니다.
보크사이트 채굴로 인한 환경오염은 보크사이트가 채굴되는 국가, 특히 기니에서 오랫동안 심각한 문제로 대두되어 왔습니다. 오염은 채굴 작업을 위한 토지 개간, 수역을 오염시키는 보크사이트의 추출 및 세척, 제품의 운송 및 비축, 호흡기 깊은 곳의 먼지 흡입으로 인한 대기 오염에서 비롯됩니다.
보크사이트 채굴로 인한 오염은 생물다양성과 야생동물에 심각한 위협이 됩니다. 채굴을 위해 토지를 개간하면 서식지가 손실되어 나무와 초원이 훼손되고, 채굴 및 가공 과정에서 토양의 화학 성분이 변화하여 생태계가 교란됩니다.
정제
호주는 전 세계에서 두 번째로 높은 알루미나 생산국이자 수출국으로, 이 광물의 생산과 수출을 통해 연간 약 $7-$8억 달러를 호주 국가 경제에 기여하고 있습니다. 알루미나 생산은 알루미늄 제련소의 원료로 매년 약 $9-$11억 달러에 기여하며 세라믹 안료, 플라스틱용 필러 또는 페놀 수지의 촉매 및 연마제로서 활용됩니다.
알루미나는 서호주와 퀸즐랜드 전역의 6개 정련소에서 생산되어 전 세계로 운송됩니다. 2022년 호주에서는 퀸즐랜드 북쪽의 웨이파에서 채굴된 광석을 도로와 철도를 통해 2000km 이상 운송하여 보딩턴 인근의 워슬리 알루미나 정제소로 운송하여 2030만 톤의 알루미나를 생산했는데, 정제 공정은 천연가스로 구동되기 때문에 배출량이 많아 업계 참여자들은 이러한 배출량을 줄일 방법을 모색하고 있습니다.
정제소에서는 보크사이트를 알루미나로 변환하기 위해 바이엘 공정을 사용합니다. 이 단계가 끝나면 가성소다와 수산화알루미늄을 분리한 다음 여분의 물질을 걸러낸 다음 결정 형성을 촉진하는 수산화알루미늄 씨앗이 들어 있는 침전기로 알려진 탱크에 넣고 수집 및 건조하여 알루미나로 알려진 백색 분말을 생산합니다.
정유 공정은 복잡하고 에너지 집약적이며, 연간 배출량의 최대 3%를 차지하고 태즈메이니아 전체 전력 사용량의 2배를 차지합니다. 따라서 정유 회사들은 전력 사용량을 줄이면서 배출량을 낮출 수 있는 혁신적인 기술을 찾고 있습니다.
ARENA가 최근 발간한 보고서는 호주 알루미나 정제 운영의 탈탄소화를 위한 로드맵을 제시하며, 저자들은 재생 에너지원을 사용하여 탄소 배출을 줄임으로써 탄소 배출 순 제로 목표를 달성할 수 있는 솔루션을 제시합니다.
리오 틴토는 1월 13일 호주 야운과 퀸즐랜드 알루미나 공장이 천연가스 부족으로 인해 불가항력을 선언했다고 발표했습니다. Rio는 서호주에서 발생한 댐피어 소금 공장 화재로 인해 이러한 결정을 내렸으며, 이번 결정은 자체 알루미늄 생산 운영이 아닌 타사 판매에만 영향을 미친다고 밝혔습니다.
환경
세계 최대 알루미늄 정제소 중 하나인 퀸즐랜드 알루미나(QAL)는 매년 글래드스톤 지역 경제에 1조 4천 5백만 달러 이상을 기여하는 필수적인 요소입니다. 또한 QAL은 엄격한 안전 요건을 충족하는 동시에 운영 및 문화적 위험을 줄이기 위해 노력하는 환경 관리 시스템을 채택하고 있습니다.
QAL과 글래드스톤 지역 협의회는 2차 처리된 폐수를 알루미나 정제 공정의 일부로 활용하는 혁신적인 프로젝트에서 성공적으로 협력하여 글래드스톤의 제한된 천연 자원에서 메갈리터의 담수를 펌핑할 필요가 없게 되었고 그 결과 글래드스톤에 상당한 환경, 지역사회 및 경제적 이익을 실현했습니다.
호주 에너지 및 자원 부문의 온실가스 배출량에 대한 독립적인 평가인 호주 산업 온실가스 챌린지를 통해 환경에 미치는 영향을 완화하는 데 성공한 QAL의 성과를 인정받았습니다. 이 상은 탄소 발자국을 줄이고 저탄소 경제로 전환하는 호주를 지원하려는 업계의 노력을 기리는 상입니다.
글래드스톤에 위치한 퀸즐랜드 알루미나 리미티드(QAL)의 파슨스 포인트 정유공장은 2018년 유지보수 작업 중 실수로 수산화나트륨의 부식성 스프레이를 방출했습니다. 이 스프레이는 광범위한 지역에 퍼져 사우스 트리스 산업 교외에 위치한 자동차, 건물, 장비에 광범위한 피해를 입혔습니다.
호주 정부는 글로벌 알루미늄 대기업 Rusal의 지분을 보유한 러시아계 미국인 투자자 올레그 데리파스카와 빅토르 벡셀버그에 대해 제재를 가했습니다. 이에 따라 이들은 루살을 소유하고 있는 런던 상장 자원 회사인 En+ 그룹의 소수 지분을 통해 배당금이나 재정적 혜택을 받을 수 없게 되었습니다. 활동가들은 리오 틴토에 이들과의 모든 관계를 끊을 것을 요청했습니다.
2019년 QAL은 루살에 대한 알루미나 판매에 지장을 주지 않고 규정을 준수하기 위해 제재법에 따라 과점주주 및 그 계열사에 대한 언급을 삭제하는 내용으로 루살과의 계약을 수정했다고 발표했습니다.
리오 틴토는 보도자료를 통해 글래드스톤에 위치한 야운 정유소와 루살과 공동으로 운영하는 퀸즐랜드 알루미나 공장은 계속 최대 용량으로 가동할 예정이지만, 제3자에 대한 알루미나 선적에는 불가항력이 선언되었으며, 이러한 조치는 러시아에서 계속되는 분쟁으로 인한 혼란으로부터 리오의 알루미늄 제련소를 보호하기 위한 것이라고 발표했습니다.
커뮤니티
퀸즐랜드 알루미나 유한회사는 최근 글래드스톤 알루미나 정제소의 유지보수 작업을 위해 현지 기업 벤티아(Ventia)와 계약을 체결했습니다. 여기에는 각각 QAL의 하수 처리장과 알칼리 미스트 감소 프로젝트의 업그레이드를 위한 자재 공급과 여러 분야의 노동력 제공이 포함됩니다. 퀸즐랜드 알루미나의 글래드스톤 제련소는 호주 최대 규모로, 9백만 톤의 보크사이트 잔여물을 알루미늄 생산에 사용되는 알루미나로 전환합니다. 이 공장에서 장비 고장으로 부식성 화학물질 스프레이가 분출되어 특히 알루미늄 표면으로 만들어진 차체와 표면이 에칭되는 사고가 발생하여 현장 인근 주민들에게 알루미늄 표면으로 만들어진 차체 등 표면이 에칭되는 사고가 발생하여 사과문을 발표했습니다.