Queenslandin alumiinioksidi

Queensland Alumina, yksi maailman suurimmista alumiinioksidin jalostamoista, sijaitsee Parsons Pointissa, South Treesissä ja Gladstonessa Australiassa, ja se toimittaa Boyne Smelters Limitedille ja muille alumiinisulatoille raaka-alumiinia. Rio Tinto omistaa laitoksesta 80% ja Rusal 20%.

Australian viranomaiset panivat hiljattain täytäntöön pakotteita venäläisiä oligarkkeja Oleg Deripaskaa ja Viktor Vekselbergiä vastaan, mikä on vaikuttanut kielteisesti heidän omistukseensa Queensland Alumina Ltd:ssä (QAL).

Bauxite

Bauksiitti on alumiinioksidin ja alumiinimetallin valmistuksen ensisijainen raaka-aine. Se koostuu pääasiassa gibbsiitti-, böhmiitti- ja diaspore-mineraaleista ja sisältää suuria pitoisuuksia alumiinioksidia (Al2O3) sekä silikaattimineraaleja - jopa 90 painoprosenttia alumiinioksidipitoisuudesta ja noin 30 prosenttia silikaattimineraaleista.

Bauksiittia esiintyy kaikkialla maailmassa trooppisessa ilmastossa, tyypillisesti punaisella savimaalla, joka on karbonaattikivien päällä. Bauksiitin louhinnassa käytetään yleensä avolouhintamenetelmiä pintaesiintymistä lähellä rannikkoalueita; Australia oli suurin tuottaja vuonna 2017, ja siellä louhittiin 31 miljoonaa tonnia.

Bauksiitilla on monia tehtäviä. Alumiinimetallin valmistuksen pääasiallisena raaka-aineena se palvelee monia eri sovelluksia, kuten alumiinioksidin valmistuksen mahdollistavaa pääainesosaa, ja sitä käytetään sementintuotannossa, tulenkestävän bauksiitin valmistuksessa ja kemianteollisuudessa. Bauksiittia käytetään myös hioma-aineiden valmistukseen ja se on osa paloturvallisia rakennusmateriaaleja.

Bauksiitin hyödyntäminen palosuojattujen kankaiden ja materiaalien valmistuksessa auttaa valmistajia täyttämään rakennusteollisuuden sääntelystandardit ja samalla noudattamaan lainsäädännön vaatimuksia. Lisäksi sen käyttö auttaa valmistamaan palonkestäviä seiniä, paneeleita ja eristeitä, jotka auttavat suojaamaan rakennuksia romahdukselta tulipalon syttyessä.

Alumiinioksidi ja muut bauksiitista saadut kemikaalit ovat välttämättömiä muovin, paperin, kumituotteiden ja maalien/pinnoitteiden tuotannossa, mikä tekee teistä ja maanteistä kestävämpiä.

Bauksiitin louhinnan aiheuttama ympäristön pilaantuminen on jo pitkään ollut merkittävä huolenaihe maissa, joissa sitä louhitaan, erityisesti Guineassa. Saasteet johtuvat maan raivaamisesta kaivostoimintaa varten, bauksiitin louhinnasta ja pesusta, joka saastuttaa vesistöjä, tuotteen kuljetuksesta ja varastoinnista sekä ilmansaasteista, jotka johtuvat pölyn hengittämisestä syvälle hengitysteihin.

Bauksiitin louhinnan aiheuttama saastuminen uhkaa vakavasti luonnon monimuotoisuutta ja villieläimiä. Maan raivaaminen kaivostoimintaa varten johtaa elinympäristöjen häviämiseen ja vahingoittaa puita ja niittyjä matkan varrella, kun taas sen louhinta ja jalostus muuttavat maaperän kemiallista koostumusta ja häiritsevät sen ekosysteemiä.

Jalostus

Australia on maailman toiseksi suurin alumiinioksidin tuottaja ja viejä, ja sen tuotanto ja vienti tuottavat vuosittain arviolta $7-$8 miljardia Australian kansantalouteen. Alumiinioksidin tuotanto tuottaa vuosittain noin $9-$11 miljardia euroa alumiinisulattojen raaka-aineena, ja sitä käytetään myös keraamisena pigmenttinä, muovien täyteaineena tai fenolihartsien katalysaattorina katalysaattorina ja/tai hioma-aineena.

Alumiinioksidia tuotetaan kuudessa jalostamossa Länsi-Australiassa ja Queenslandissa, ja se kuljetetaan ympäri maailmaa kuljetettavaksi. Vuonna 2022 Australiassa tuotettiin 20,3 miljoonaa tonnia alumiinioksidia, ja Weipassa lähellä pohjoisessa Queenslandissa louhittu malmi kuljetettiin maantie- ja rautateitse 2000 kilometrin päähän Boddingtonin lähellä sijaitsevaan Worsleyn alumiinioksidin jalostamoon, jossa jalostusprosessissa käytetään maakaasua, mikä aiheuttaa korkeita päästöjä, minkä vuoksi alan toimijat etsivät keinoja päästöjen vähentämiseksi.

Jalostamot käyttävät Bayerin prosessia bauksiitin muuttamiseksi alumiinioksidiksi. Kun tämä vaihe on suoritettu, natriumhydroksidi ja alumiinihydroksidi erotetaan toisistaan, ja ylimääräinen aines suodatetaan pois ennen kuin se pääsee säiliöön, jota kutsutaan saostimeksi ja joka sisältää alumiinihydroksidin siemeniä, jotka stimuloivat kiteiden muodostumista ja jotka sitten kerätään ja kuivataan alumiinioksidiksi kutsutuksi valkoiseksi jauheeksi.

Jalostusprosessit ovat monimutkaisia ja energiaintensiivisiä, ja ne aiheuttavat jopa kolme prosenttia vuotuisista päästöistä ja käyttävät kaksi kertaa enemmän energiaa kuin Tasmania yhteensä. Siksi jalostusyritykset etsivät innovatiivisia teknologioita, joilla voidaan vähentää päästöjä ja samalla vähentää energiankulutusta.

ARENAn äskettäin julkaisemassa raportissa esitetään etenemissuunnitelma Australian alumiinioksidin jalostustoiminnan hiilidioksidipäästöjen vähentämiseksi. Raportissa tarjotaan tekijöille ratkaisuja, joilla päästöjä voitaisiin vähentää uusiutuvilla energialähteillä, mikä auttaisi maata saavuttamaan hiilidioksidipäästöjen nollapäästötavoitteensa hiilidioksidipäästöjä vähentämällä.

Rio Tinto ilmoitti 13. tammikuuta, että sen Yarwunin ja Queenslandin alumiinioksiditehtaat Australiassa ovat julistaneet ylivoimaisen esteen maakaasupulan vuoksi. Rio teki tämän päätöksen sen jälkeen, kun sen Dampierin suolatehtaalla syttyi tulipalo, joka aiheutti häiriöitä Länsi-Australiassa; Rio ilmoitti, että päätös vaikuttaa vain kolmansien osapuolten myyntiin eikä sen omaan alumiinin tuotantotoimintaan.

Ympäristö

Queensland Alumina Ltd (QAL), yksi maailman suurimmista alumiininjalostamoista, on olennainen osa Gladstonen alueen taloutta, ja sen toiminta tuottaa vuosittain yli $153 miljoonaa euroa. QAL:llä on käytössä myös ympäristöjärjestelmä, jolla pyritään vähentämään toiminnallisia ja kulttuurisia riskejä samalla kun se täyttää tiukat turvallisuusvaatimukset.

QAL ja Gladstonen alueneuvosto ovat menestyksekkäästi tehneet yhteistyötä innovatiivisessa hankkeessa, jossa sekundäärisesti käsiteltyjä jätevesiä käytetään osana alumiinioksidin jalostusprosesseja, mikä poistaa tarpeen pumpata megalitroja makeaa vettä Gladstonen rajallisista luonnonvaroista ja tuottaa merkittäviä ympäristö-, yhteisö- ja taloudellisia hyötyjä Gladstonelle.

QAL:n menestys ympäristövaikutustensa vähentämisessä on tunnustettu Australian Industry Greenhouse Challenge -kilpailussa, joka on riippumaton arviointi Australian energia- ja resurssialan kasvihuonekaasupäästöistä. Palkinnolla palkitaan teollisuuden pyrkimyksiä vähentää hiilijalanjälkeä ja tukea Australian siirtymistä kohti vähähiilistä taloutta.

Queensland Alumina Limitedin (QAL) Parsons Pointin jalostamosta Gladstonessa pääsi vahingossa syövyttävää natriumhydroksidia sisältävää suihketta huoltotapahtuman aikana vuonna 2018. Suihku levisi laajalle alueelle ja aiheutti laajoja vahinkoja South Treesin teollisuuslähiössä sijaitseville autoille, rakennuksille ja laitteille.

Australian hallitus on asettanut pakotteita venäläisiä oligarkkeja Oleg Deripaskaa ja Viktor Vekselbergiä vastaan, kahta venäläis-amerikkalaista sijoittajaa vastaan, joilla on osuuksia maailmanlaajuisessa alumiinijätti Rusalissa. Tämä estää heitä saamasta osinkoja tai taloudellisia etuja vähemmistöosuuksista, jotka he omistavat En+ Groupissa, joka on Rusalin omistava, Lontoossa noteerattu resurssiyhtiö. Aktivistit ovat vaatineet Rio Tintoa katkaisemaan kaikki yhteydet näihin henkilöihin.

Vuonna 2019 QAL ilmoitti, että se oli muuttanut sopimuksiaan Rusalin kanssa poistaakseen pakotteita koskevan lainsäädännön mukaisesti viittaukset oligarkkeihin ja heidän lähipiiriinsä, jotta se pysyisi vaatimusten mukaisena häiritsemättä alumiinioksidin myyntiä Rusalille.

Rio Tinto ilmoitti lehdistötiedotteessa, että sen Gladstonessa sijaitseva Yarwunin jalostamo ja Queenslandin alumiinioksiditehdas, joita se ylläpitää yhdessä Rusalin kanssa, jatkavat toimintaansa täydellä kapasiteetilla; ylivoimainen este on kuitenkin julistettu alumiinioksidin toimituksille kolmansille osapuolille; tällä toimella pyritään suojaamaan Rion alumiinisulatoja Venäjän konfliktin aiheuttamilta häiriöiltä.

Yhteisö

Queensland Alumina Limited teki hiljattain sopimukset paikallisen yrityksen Ventian kanssa Gladstonen alumiinioksidin jalostamon huoltotöistä. Kyse on materiaalien toimittamisesta ja monialaisesta työvoimasta QAL:n jätevedenpuhdistamon ja alkalisumun vähentämishankkeen parannustöihin. Queensland Aluminan Gladstonen jalostamo on Australian suurin, ja se muuttaa yhdeksän miljoonaa tonnia bauksiittijätettä alumiinin valmistuksessa käytettäväksi alumiinioksidiksi. Laitoksen laitevian seurauksena laitoksella vapautui syövyttävää kemikaalisuihketta, joka syövytti autojen korit ja pinnat, erityisesti alumiinipinnat, mikä aiheutti pintojen syövytystä, mukaan lukien alumiinipinnoista valmistetut autojen korit, jotka olivat lähellä laitosaluetta, mikä aiheutti pintojen syövytystä alumiinipinnoista valmistettuihin autojen koreihin, jotka olivat lähellä laitosalueen asukkaita, ja laitoksen asukkaille esitettiin anteeksipyyntöjä.