Queensland Alumina

Queensland Alumina, et af verdens største aluminiumsraffinaderier, ligger i Parsons Point, South Trees og Gladstone i Australien og forsyner Boyne Smelters Limited samt andre aluminiumssmeltere med deres behov for rå aluminiumoxid. Rio Tinto ejer 80%, mens Rusal ejer 20% i dette anlæg.

De australske myndigheder indførte for nylig sanktioner mod de russiske oligarker Oleg Deripaska og Viktor Vekselberg, hvilket har haft en negativ indvirkning på deres ejerskab af Queensland Alumina Ltd (QAL).

Bauxit

Bauxit er det primære råmateriale til fremstilling af aluminiumoxid og aluminiummetal. Det består primært af gibbsit-, boehmit- og diaspore-mineraler og indeholder høje koncentrationer af aluminiumoxid (Al2O3) samt silikatmineraler - op til 90 vægtprocent af det samlede aluminiumoxidindhold og ca. 30 procent silikatmineraler.

Bauxit findes over hele verden i tropiske klimaer, typisk på rød lerjord, der overlejrer karbonatbjergarter. Bauxitminedrift foregår generelt ved hjælp af åbne metoder fra overfladeaflejringer nær kystområder; Australien var den største producent i 2017 med 31 millioner tons.

Bauxit har mange funktioner. Som det vigtigste råmateriale til fremstilling af aluminiummetal har det en lang række anvendelser, herunder som hovedingrediens i aluminiumoxidproduktion og i cementproduktion, fremstilling af ildfast bauxit og kemisk produktion. Bauxit bruges også til at fremstille slibemidler og indgår i brandsikre byggematerialer.

Brug af bauxit til at skabe brandhæmmende stoffer og materialer hjælper producenterne med at opfylde lovmæssige standarder i byggebranchen, samtidig med at de overholder lovgivningen. Desuden hjælper brugen af bauxit med at fremstille brandsikre vægge, paneler og isolering, der hjælper med at beskytte bygninger mod kollaps under brandudbrud.

Aluminiumoxid og andre kemikalier fra bauxit er uundværlige i produktionen af plastik, papir, gummiprodukter og maling/belægning, som gør veje og motorveje mere holdbare.

Miljøforurening forårsaget af bauxitminedrift har længe været et stort problem i de lande, hvor det udvindes, især i Guinea. Forureningen kommer fra rydning af jord til minedrift, udvinding og vask af bauxit, som forurener vandområder, transport og oplagring af produktet samt luftforurening på grund af indånding af støv dybt ned i luftvejene.

Forurening fra bauxitminedrift udgør en alvorlig trussel mod biodiversiteten og dyrelivet. Rydning af land til minedrift resulterer i tab af levesteder og beskadiger træer og græsarealer undervejs, mens udvinding og forarbejdning ændrer jordens kemiske sammensætning og forstyrrer dens økosystem.

Raffinering

Australien er den næststørste producent og eksportør af aluminiumoxid på verdensplan og bidrager med anslået $7-$8 milliarder kroner årligt til Australiens nationaløkonomi gennem produktion og eksport af dette mineral. Alumina-produktionen bidrager med ca. $9-$11 mia. hvert år som råmateriale til aluminiumssmeltere og bruges også som keramisk pigment, fyldstof til plast eller katalysator til phenolharpikser som katalysator og/eller slibemiddel.

Aluminiumoxid produceres på seks raffinaderier i Vestaustralien og Queensland og sendes rundt i verden til afskibning. I 2022 producerede Australien 20,3 millioner tons aluminiumoxid med malm udvundet i Weipa nær det nordlige Queensland, der blev transporteret via vej og jernbane over 2000 km til Worsley Alumina Refinery nær Boddington nær Boddington, hvor raffineringsprocessen drives af naturgas, hvilket resulterer i høje emissionsniveauer; hvilket fik industriens deltagere til at lede efter måder at sænke disse emissioner på.

Raffinaderier anvender en Bayer-proces til at omdanne bauxit til aluminiumoxid. Når dette trin har fundet sted, adskilles kaustisk soda og aluminiumhydroxid, og alt overskydende materiale filtreres fra, før det ledes ind i en tank, der kaldes en udfælder, som indeholder frø af aluminiumhydroxid, der stimulerer krystaldannelse og derefter opsamles og tørres for at producere hvidt pulver, kendt som aluminiumoxid.

Raffineringsprocesser er komplekse og energiintensive, bidrager med op til tre procent af de årlige udledninger og bruger dobbelt så meget strøm som Tasmanien tilsammen. Derfor er raffinaderierne på udkig efter innovative teknologier, der kan sænke udledningen og samtidig reducere energiforbruget.

En nyligt offentliggjort rapport fra ARENA giver en køreplan for dekarbonisering af australske aluminiumoxidraffinaderier og tilbyder deres forfattere løsninger, der kan reducere emissionerne ved hjælp af vedvarende energikilder og hjælpe nationen med at nå sine mål om netto nul kulstofemissioner ved at reducere kulstofemissionerne.

Rio Tinto meddelte den 13. januar, at deres Yarwun- og Queensland Alumina-anlæg i Australien har erklæret force majeure på grund af mangel på naturgas. Rio traf denne beslutning efter en brand på Dampier Salt-anlægget, som forårsagede forstyrrelser i Vestaustralien; de angiver, at denne beslutning kun påvirker tredjepartssalg snarere end deres egen aluminiumsproduktion.

Miljø

Queensland Alumina Ltd (QAL), et af verdens største aluminiumsraffinaderier, er en integreret del af Gladstone-regionens økonomi hvert år, hvor driften bidrager med over $153 millioner. QAL anvender også et miljøledelsessystem, som stræber efter at reducere operationelle og kulturelle risici, samtidig med at det opfylder strenge sikkerhedskrav.

QAL og Gladstone Regional Council har med succes samarbejdet om et innovativt projekt, hvor sekundært renset spildevand anvendes som en del af aluminiumoxidraffineringsprocesserne, hvilket eliminerer behovet for at pumpe megaliter ferskvand fra Gladstones begrænsede naturressourcer og giver betydelige miljømæssige, samfundsmæssige og økonomiske fordele for Gladstone som følge heraf.

QAL's succes med at mindske sin miljøpåvirkning er blevet anerkendt af Australian Industry Greenhouse Challenge, en uafhængig vurdering af Australiens energi- og ressourcesektors udledning af drivhusgasser. Prisen hædrer industriens indsats for at reducere CO2-fodaftrykket og støtte Australien i overgangen til lavemissionsøkonomier.

Queensland Alumina Limiteds (QAL) Parsons Point-raffinaderi i Gladstone frigav ved et uheld en kaustisk spray af natriumhydroxid under en vedligeholdelseshændelse i 2018. Sprayen spredte sig over et stort område og forårsagede omfattende skader på biler, bygninger og udstyr i industriforstaden South Trees.

Den australske regering har indført sanktioner mod de russiske oligarker Oleg Deripaska og Viktor Vekselberg, to russisk-amerikanske investorer med andele i den globale aluminiumsgigant Rusal. Det forhindrer dem i at modtage udbytte eller økonomiske fordele fra de minoritetsandele, de ejer i En+ Group - et London-noteret ressourceselskab, som ejer Rusal. Aktivister har bedt Rio Tinto om at kappe alle bånd til disse personer.

I 2019 meddelte QAL, at man havde ændret sine kontrakter med Rusal for at fjerne henvisninger til oligarker og deres tilknyttede selskaber i overensstemmelse med sanktionslovgivningen for at overholde reglerne uden at afbryde salget af aluminiumoxid til Rusal.

Rio Tinto meddelte i en pressemeddelelse, at deres Yarwun-raffinaderi i Gladstone og Queensland Alumina-anlæg, der drives i fællesskab med Rusal, vil fortsætte med at køre på fuld kapacitet; dog er der erklæret force majeure på forsendelser af aluminiumoxid til tredjeparter; dette skridt har til formål at beskytte Rios aluminiumssmelteværker mod forstyrrelser forårsaget af den igangværende konflikt i Rusland.

Fællesskabet

Queensland Alumina Limited tildelte for nylig den lokale virksomhed Ventia kontrakter på vedligeholdelsesarbejde på deres aluminaraffinaderi i Gladstone. Det drejer sig om levering af materialer og tværfaglig arbejdskraft til opgraderinger af henholdsvis QAL's spildevandsrensningsanlæg og alkalitågereduktionsprojektet. Queensland Aluminas raffinaderi i Gladstone er Australiens største og omdanner ni millioner tons bauxitrester til aluminiumoxid, som bruges i aluminiumsproduktionen. Efter en fejl i udstyret på anlægget, som udløste en ætsende kemisk spray, der forårsagede ætsning af bilkarosserier og overflader, især dem, der er lavet af aluminium, og som forårsagede ætsning af overflader, herunder bilkarosserier lavet af aluminium i nærheden af anlægget, hvilket forårsagede ætsning af overflader på bilkarosserier lavet af aluminium i nærheden af beboere i nærheden af anlægget, blev der udsendt en undskyldning.