Queensland Tonerde

Queensland Alumina, eine der größten Tonerderaffinerien der Welt, befindet sich in Parsons Point, South Trees und Gladstone in Australien und beliefert Boyne Smelters Limited sowie andere Aluminiumhütten mit Rohtonerde. Rio Tinto besitzt 80%, während Rusal 20% an dieser Anlage besitzt.

Die australischen Behörden haben vor kurzem Sanktionen gegen die russischen Oligarchen Oleg Deripaska und Viktor Vekselberg verhängt, was sich negativ auf ihre Beteiligung an Queensland Alumina Ltd (QAL) auswirkt.

Bauxit

Bauxit ist der wichtigste Rohstoff für die Herstellung von Tonerde und Aluminiummetall. Er besteht hauptsächlich aus den Mineralien Gibbsit, Böhmit und Diaspore und enthält hohe Konzentrationen an Aluminiumoxid (Al2O3) sowie Silikatmineralien, die bis zu 90 Gewichtsprozent des gesamten Aluminiumoxidgehalts und etwa 30 Prozent Silikatmineralien ausmachen.

Bauxit kommt weltweit in tropischen Klimazonen vor, in der Regel auf roten Tonböden, die über Karbonatgestein liegen. Bauxit wird in der Regel im Tagebau aus oberirdischen Lagerstätten in Küstennähe gewonnen; Australien war 2017 mit 31 Millionen Tonnen der größte Produzent.

Bauxit erfüllt viele Funktionen. Als Hauptrohstoff für die Herstellung von Aluminiummetall dient es einer Vielzahl von Anwendungen; unter anderem ist es der Hauptbestandteil, der die Tonerdeproduktion ermöglicht, und wird in der Zementproduktion, der Herstellung von feuerfestem Bauxit und der chemischen Produktion verwendet. Bauxit wird auch zur Herstellung von Schleifmitteln verwendet und ist Bestandteil von feuerfesten Baustoffen.

Die Verwendung von Bauxit zur Herstellung von feuerhemmenden Stoffen und Materialien hilft den Herstellern, die gesetzlichen Normen in der Bauindustrie zu erfüllen und gleichzeitig die Vorschriften einzuhalten. Darüber hinaus hilft die Verwendung von Bauxit bei der Herstellung von feuerfesten Wänden, Paneelen und Dämmstoffen, die Gebäude vor dem Einsturz bei Feuerausbrüchen schützen.

Tonerde und andere aus Bauxit gewonnene Chemikalien sind unverzichtbar für die Herstellung von Kunststoffen, Papier, Gummiprodukten und Farben/Beschichtungen und machen Straßen und Autobahnen haltbarer.

Die durch den Bauxitabbau verursachte Umweltverschmutzung ist in den Abbauländern, insbesondere in Guinea, seit langem ein großes Problem. Die Verschmutzung entsteht durch die Rodung von Land für den Bergbau, die Gewinnung und das Waschen von Bauxit, wodurch die Gewässer verschmutzt werden, den Transport und die Lagerung des Produkts sowie die Luftverschmutzung durch das Einatmen von Staub bis tief in die Atemwege.

Die Verschmutzung durch den Bauxitabbau stellt eine ernsthafte Bedrohung für die biologische Vielfalt und die Tierwelt dar. Die Rodung von Land für den Abbau von Bauxit führt zum Verlust von Lebensraum, wobei Bäume und Grasland auf dem Weg dorthin beschädigt werden, während die Gewinnung und Verarbeitung von Bauxit die chemische Zusammensetzung des Bodens verändert und das Ökosystem stört.

Verfeinerung

Australien ist weltweit der zweitgrößte Produzent und Exporteur von Aluminiumoxid und trägt durch die Produktion und den Export dieses Minerals jährlich schätzungsweise $7-$8 Milliarden zur australischen Volkswirtschaft bei. Die Tonerdeproduktion trägt jedes Jahr etwa $9-$11 Mrd. Euro als Rohstoff für Aluminiumhütten bei und wird als keramisches Pigment, Füllstoff für Kunststoffe oder Katalysator für Phenolharze als Katalysator und/oder Schleifmittel verwendet.

Tonerde wird in sechs Raffinerien in Westaustralien und Queensland produziert und in die ganze Welt verschifft. Im Jahr 2022 produzierte Australien 20,3 Millionen Tonnen Aluminiumoxid, wobei das in Weipa in der Nähe von Far North Queensland abgebaute Erz über 2000 km per Straße und Schiene zur Worsley Alumina Refinery in der Nähe von Boddington transportiert wird. Der Raffinationsprozess wird mit Erdgas betrieben, was zu hohen Emissionen führt; dies veranlasste die Beteiligten in der Branche, nach Möglichkeiten zur Senkung dieser Emissionen zu suchen.

In Raffinerien wird Bauxit nach dem Bayer-Verfahren in Aluminiumoxid umgewandelt. Nach diesem Schritt werden Natronlauge und Aluminiumhydroxid abgetrennt. Überschüssiges Material wird herausgefiltert, bevor es in einen Tank, den sogenannten Abscheider, gelangt, der Aluminiumhydroxidkeime enthält, die die Kristallbildung anregen, und dann gesammelt und getrocknet wird, um weißes Pulver, das als Aluminiumoxid bekannt ist, zu erzeugen.

Raffinerieprozesse sind komplex und energieintensiv, sie tragen bis zu drei Prozent zu den jährlichen Emissionen bei und verbrauchen doppelt so viel Strom wie Tasmanien zusammen. Daher suchen Raffinerieunternehmen nach innovativen Technologien, die die Emissionen senken und gleichzeitig den Stromverbrauch verringern können.

Ein kürzlich von ARENA veröffentlichter Bericht enthält einen Fahrplan für die Dekarbonisierung der australischen Aluminiumoxidraffinerien und bietet den Autoren Lösungen an, mit denen die Emissionen durch den Einsatz erneuerbarer Energiequellen gesenkt werden könnten, was dem Land helfen würde, seine Netto-Null-Emissionsziele zu erreichen.

Rio Tinto gab am 13. Januar bekannt, dass seine Aluminiumoxidwerke in Yarwun und Queensland in Australien aufgrund eines Mangels an Erdgas höhere Gewalt erklärt haben. Rio traf diese Entscheidung nach einem Brand in seinem Salzwerk in Dampier, der zu Störungen in Westaustralien führte. Nach eigenen Angaben betrifft diese Entscheidung nur den Verkauf an Dritte und nicht die eigene Aluminiumproduktion.

Umwelt

Queensland Alumina Ltd (QAL), eine der größten Aluminiumraffinerien der Welt, ist mit einem jährlichen Umsatz von über $153 Millionen ein wesentlicher Bestandteil der Wirtschaft der Region Gladstone. QAL wendet auch ein Umweltmanagementsystem an, das darauf abzielt, betriebliche und kulturelle Risiken zu verringern und gleichzeitig strenge Sicherheitsanforderungen zu erfüllen.

QAL und der Regionalrat von Gladstone haben erfolgreich in einem innovativen Projekt zusammengearbeitet, bei dem sekundär aufbereitetes Abwasser als Teil der Aluminiumoxid-Raffinerieprozesse verwendet wird. Dadurch entfällt die Notwendigkeit, mehrere Millionen Liter Frischwasser aus den begrenzten natürlichen Ressourcen von Gladstone zu pumpen, und es ergeben sich erhebliche ökologische, kommunale und wirtschaftliche Vorteile für Gladstone.

Der Erfolg von QAL bei der Verringerung seiner Umweltauswirkungen wurde durch die Australian Industry Greenhouse Challenge anerkannt, eine unabhängige Bewertung der Treibhausgasemissionen des australischen Energie- und Rohstoffsektors. Die Auszeichnung honoriert die Bemühungen der Industrie, den Kohlenstoff-Fußabdruck zu reduzieren und Australien beim Übergang zu einer kohlenstoffarmen Wirtschaft zu unterstützen.

In der Raffinerie Parsons Point von Queensland Alumina Limited (QAL) in Gladstone wurde 2018 bei Wartungsarbeiten versehentlich ein ätzender Natriumhydroxidstrahl freigesetzt. Der Sprühnebel breitete sich über ein weitläufiges Gebiet aus und verursachte erhebliche Schäden an Autos, Gebäuden und Geräten im Industrievorort South Trees.

Die australische Regierung hat Sanktionen gegen die russischen Oligarchen Oleg Deripaska und Viktor Vekselberg verhängt, zwei russisch-amerikanische Investoren, die am globalen Aluminiumriesen Rusal beteiligt sind. Dadurch wird verhindert, dass sie Dividenden oder finanzielle Vorteile aus Minderheitsbeteiligungen erhalten, die sie an der En+ Group besitzen - einem in London notierten Rohstoffunternehmen, das Eigentümer von Rusal ist. Aktivisten haben Rio Tinto aufgefordert, alle Verbindungen zu diesen Personen zu kappen.

Im Jahr 2019 gab QAL bekannt, dass es seine Verträge mit Rusal geändert hat, um im Einklang mit den Sanktionsvorschriften Verweise auf Oligarchen und mit ihnen verbundene Unternehmen zu streichen, um die Vorschriften einzuhalten, ohne den Verkauf von Tonerde an Rusal zu unterbrechen.

Rio Tinto gab in einer Pressemitteilung bekannt, dass die gemeinsam mit Rusal betriebene Yarwun-Raffinerie in Gladstone und die Tonerdefabrik in Queensland weiterhin mit voller Kapazität betrieben werden; allerdings wurde für die Lieferung von Tonerde an Dritte höhere Gewalt ausgerufen, um die Aluminiumhütten von Rio vor Störungen durch den anhaltenden Konflikt in Russland zu schützen.

Gemeinschaft

Queensland Alumina Limited hat kürzlich Aufträge für Wartungsarbeiten in der Aluminiumoxid-Raffinerie in Gladstone an das lokale Unternehmen Ventia vergeben. Dabei geht es um die Bereitstellung von Material und fachübergreifenden Arbeitskräften für die Modernisierung der QAL-Abwasseraufbereitungsanlage bzw. des Projekts zur Reduzierung von Alkalienebel. Die Gladstone-Raffinerie von Queensland Alumina ist Australiens größte Raffinerie, in der neun Millionen Tonnen Bauxitrückstände zu Tonerde verarbeitet werden, die in der Aluminiumproduktion verwendet wird. Nach einem Geräteausfall an ihrem Standort, bei dem ätzende chemische Sprühnebel freigesetzt wurden, die zu einer Verätzung von Karosserien und Oberflächen, insbesondere von Aluminiumoberflächen, geführt haben, wurden Entschuldigungen für die Anwohner in der Nähe des Standorts ausgesprochen, die zu einer Verätzung von Oberflächen, insbesondere von Aluminiumoberflächen, geführt haben.