Bauxitraffinering och Atlantic Alumina Refining jobb

Gruvdrift och raffinering av bauxit sker ofta i avlägsna regioner, vilket innebär att medarbetarna kan tillbringa långa perioder borta från sina familjer och samhällen.

Den 4 november informerade Noranda de anställda om ett internt tillkännagivande: ATALCO Gramercy Operations i Louisiana skulle byta namn till Atlantic Alumina, vilket representerar ett av de två aluminiumoxidraffinaderier som finns kvar i USA och som producerar både aluminiumoxid av smältverkskvalitet för aluminiumproduktion och aluminiumoxid av kemisk kvalitet för kemiska tillämpningar. Övergången är planerad att ske gradvis under de kommande månaderna.

Bauxit

Bauxit är den primära malmen för aluminium (Al). Den består av orena aluminiumhydroxider som förorenats av kiseldioxid och järn och som bildas genom vittring av bergarter som är rika på aluminiumsilikater.

Aluminium används i produktionen av mjuk, silvergrå metall som kallas aluminium, världens mest använda icke-magnetiska metall som främst används i transport- och livsmedelsförpackningar. Aluminium kan också legeras med koppar, zink, magnesium, mangan eller kisel för att förbättra dess styrka eller korrosionsbeständighet.

Bauxitbrytning sker i ett antal delstater i USA, men den största delen bryts i västra centrala Arkansas av två företag, Alcoa och McGeorge Contracting Co. Alcoa upptäckte först bauxit här 1899 när John R. Gibbons och J. Felton Gibbons från Alcoa åkte ut för att undersöka en malmfyndighet där och upptäckte dess idealiska egenskaper för tillverkning av aluminiumprodukter.

Bauxit kan inte bara användas vid tillverkning av aluminium, utan är också användbart som slipmedel i rengöringsprodukter som polish, tandkräm och ytrengöringsmedel. Bauxitens naturligt slipande konsistens hjälper till att effektivt avlägsna envis smuts från ytor.

Bauxit är inte bara ett slipmedel utan också mycket lösligt i olika kemikalier, vilket gör det lämpligt att använda som ingrediens i läkemedelsprodukter eller till och med som katalysator i processer för framställning av petroleum och naturgas.

Bauxit är mycket slipande och används ofta vid tillverkning av slipmedel som sandpapper och slipskivor, och är dessutom en viktig ingrediens i glasindustrins eldfasta material.

Det är viktigt att notera att bauxit, trots sina mycket slipande egenskaper, inte har visat sig orsaka några skadliga hälsoeffekter när den exponeras i arbetsmiljöer som uppfyller säkerhetsnormerna. I många studier av yrkesmässig exponering för bauxit har man inte funnit några tecken på pneumokonios eller andra sjukdomar i andningsvägarna och det är allmänt accepterat att exponeringsnivåerna för de flesta arbetstagare ligger långt under de yrkesmässiga gränsvärdena.

Raffinaderi

Raffinaderier är anläggningar som omvandlar råolja till raffinerade produkter som bensin, eldningsolja, asfalt och vaxer. Verksamheten skapar arbetstillfällen för lokalsamhällena i form av maskinoperatörsjobb, jobb för tekniker inom kvalitetskontroll och jobb för underhållspersonal - och dessutom lär man ut nya färdigheter som senare kan bidra till att minska arbetslösheten i ett område och stärka harmonin och stabiliteten i samhället.

Processen för att raffinera bauxit innebär att råmalmen mals till en fin slurry som behandlas med kaustiksoda för att producera "grönlut". När denna lösning har erhållits måste olösliga rester som sand och lera avskiljas och lagras innan de genomgår olika kemiska reaktioner som producerar aluminiumtrihydrat, mer allmänt kallat aluminiumoxid.

Atlantic Aluminas raffinaderi Gramercy i New Jersey drabbades av orkanen Ida tidigare denna månad och stoppade tillfälligt produktionsnivåerna; sedan dess har det återgått till normala nivåer, och förhoppningar undersöks om att snart kunna återuppta verksamheten på Jamaica.

Aluminiumoxid har många användningsområden, från tillverkning av eldfasta tegelstenar och gjutbara foder för kolpulverledningar och rökgaskanaler till att fungera som elektrisk isolator och tunnelbarriär i supraledande anordningar, keramik, glaspoleringstillämpningar och polering av speglar och smycken. Aluminiumoxid som framställs av aluminiumoxid har dessutom många industriella användningsområden, bl.a. som beläggning på titandioxidpigment som brandskyddsmedel och rökdämpande medel.

Anställda på raffinaderier utsätts för många risker, bland annat kvicksilverånga och kemisk exponering, på grund av de processer som de genomgår på raffinaderierna. Raffinaderiprocesserna skapar också betydande mängder värme och avgaser, vilket gör att de anställda måste bära lämplig säkerhetsutrustning, t.ex. andningsskydd, när de hanterar farliga material. Raffinaderierna har vattenridåer och avgasningssystem installerade som förebyggande åtgärder mot kvicksilverackumulering på arbetsplatsen.

Anställda vid ett aluminaraffinaderi bör också vara uppmärksamma på radiologiska risker. Bauxitmalm innehåller låga halter av radioaktivt material, inklusive uran (238U) och torium (232Th), som nästan helt överförs till Bayer-processens restprodukter före utfällning eller till sand- och slamströmmar, men som inte kommer in i själva slutprodukten alumina. Positionella och personliga övervakningsdata från gruvor och raffinaderier i västra Australien visar att stråldoserna ligger långt under 2013 års tröskelvärde för American Conference of Governmental Industrial Hygienists Threshold Limit Value Threshold Limit Value Threshold Limit Value Threshold Limit Value på 0,025 mg/m3. Data från positionsövervakning visar att exponeringsnivåerna för strålning konsekvent ligger under 2013 års American Conference of Governmental Industrial Hygienists Threshold Limit Value Threshold Limit Value Threshold Limit Value tröskelvärde på 0,025 mg/m3.

Kemikalier

Kemisk tillverkning omvandlar råvaror som olja, luft, vatten och metaller till tusentals olika produkter som används inom en rad olika sektorer, allt från mat och dryck till läkemedel, kläder och rengöringsmedel. Kemikalier används i många olika produkter, t.ex. byggmaterial, bilar, industrimaskiner och medicintekniska produkter. Korrekt utbildning, medvetenhet om potentiella risker och märkning av kemikaliebehållare är avgörande. Kemikalier ska förvaras i separata utrymmen eller skåp under lämpliga klimatförhållanden, och kemikalier får inte komma i kontakt med varandra eftersom det kan leda till explosioner och bränder. Det är också viktigt att behållarna är helt stängda och ordentligt tillslutna för att undvika spill och läckage av kemikalier.

Brytning och raffinering av bauxit måste följa stränga miljöbestämmelser för att undvika förorening av mark, vatten och luft - särskilt under produktionen av aluminiumoxid. Bauxit innehåller låga halter av naturligt förekommande radioaktivitet som uran (238U), torium (232Th) och radium (233Ra). Dessutom finns stora mängder giftiga tungmetaller som bly, kadmium och kvicksilver i sammansättningen, vilket kan utgöra ett hälsoproblem för både människor och djur.

Biologisk övervakning är ett ovärderligt sätt att mäta toxiska tungmetallnivåer hos arbetstagare. De insamlade uppgifterna kan användas för att fastställa exponeringen och bedöma skyddsåtgärdernas effektivitet; till exempel ligger kvicksilverhalterna i urinen hos de anställda vid New Day Aluminiums Gramercy-fabrik normalt under ACGIH:s nuvarande gränsvärde för yrkesmässig exponering på 20 mg/g kreatinin, men deras avloppsvatten innehåller högre kvicksilverhalter än vanligt.

Flera personer skadades på söndagseftermiddagen under en incident vid Gramercy Alumina Refinery i Baton Rouge. Enligt tjänstemännen orsakades händelsen av ett oväntat utsläpp av uppvärmd processmix; enligt OHSEP-tjänstemännen varade händelsen bara i cirka två minuter; offren transporterades till lokala sjukhus med allvarliga men inte livshotande brännskador.

EFSA tillhandahåller vetenskaplig rådgivning genom riskbedömningar och tekniskt stöd avseende kemikalier som finns i livsmedel och foder, som sedan används av EU:s riskhanterare när de fattar beslut om människors och djurs hälsa samt miljöhänsyn. Under en riskbedömning tas all tillgänglig information, såsom egenskaper, produktionsprocesser och användningsområden, med i beräkningen när bedömningen görs.

Aluminium

Aluminium är en av de mest mångsidiga metallerna och kan gjutas, smältas, formas, bearbetas och strängpressas till former som passar en rad olika tillämpningar. Aluminium är mycket hållbart men ändå flexibelt och lätt, vilket gör det till ett utmärkt materialval för bilar och andra transportmedel. Dessutom kan 100% återvinningsbart aluminium återvinnas upprepade gånger utan att förlora sina egenskaper - vilket sparar energi, resurser och hjälper till att skydda miljön!

Aluminiumoxid, även känt som Al2O3, är ett rödbrunt fast ämne med den kemiska formeln Al2O3. För att framställa aluminiumoxid måste naturlig bauxitmalm värmas till 900 grader i en elektrisk ljusbågsugn och renas genom urlakning med svavelsyra för att bilda natriumaluminat (NaAlO2). Efterföljande elektrolytiska raffineringsprocesser omvandlar NaAlO2 tillbaka till ren aluminiummetall.

Aluminium finns överallt, från byggmaterial till konsumentprodukter, vilket gör det till ett material som används flitigt i vardagen. Tack vare sin styrka, hållbarhet och mångsidighet har aluminium länge vördats. Genom att polera det för att skapa en blank yta eller borsta det med rostfritt stål kan intressanta texturer skapas. Anodisering eller pulverlackering är andra sätt att öka livslängden och samtidigt sänka underhållskostnaderna.

Omprofilering av Concord Resources aluminaanläggningar är en del av ett initiativ för att öka effektiviteten och sänka driftskostnaderna. Louisiana-anläggningen som tidigare hette Noranda Alumina/NICHE Chemical kommer nu att kallas Atlantic Alumina Gramercy Operations för att återspegla Concord Resources ägande av verksamheten.

Som en del av sin omprofilering kommer Gramercy Alumina-raffinaderiet också att kvalificera sig för Critical Minerals Act's 45X credit, som gör det möjligt för företag att minska den federala inkomstskatten när de använder inhemsk aluminiumoxid i vissa produktionsaktiviteter.

Flera arbetare skadades vid en aluminiumoxidfabrik i Gramercy, Louisiana, på söndagen efter att en brand brutit ut på grund av plötsligt utsläpp av uppvärmt processmaterial. Händelsen rapporterades på måndagen till Louisiana Office of Homeland Security and Emergency Preparedness medan de anställda vid tillfället utförde rutinmässigt underhållsarbete.