Bauxite Refining and Atlantic Alumina Refining Jobs

Bauksiitin louhinta ja jalostus tapahtuvat usein syrjäisillä alueilla, mikä tarkoittaa, että työntekijät saattavat viettää huomattavia aikoja poissa perheidensä ja yhteisöjensä luota.

Marraskuun 4. päivänä Noranda ilmoitti työntekijöilleen yhtiön sisäisestä ilmoituksesta: sen Louisianassa sijaitseva ATALCO Gramercy Operations -liiketoimintayksikkö nimettäisiin uudelleen Atlantic Alumina -liiketoiminnaksi, joka edustaa toista kahdesta Yhdysvalloissa jäljellä olevasta alumiinioksidin jalostamosta, jotka tuottavat sekä alumiinin tuotantoon tarkoitettua sulattolaatuista alumiinioksidia että kemiallisiin sovelluksiin tarkoitettua kemiallista alumiinioksidilaatua. Siirtyminen on tarkoitus toteuttaa asteittain tulevien kuukausien aikana.

Bauxite

Bauksiitti on alumiinin (Al) ensisijainen malmi. Se koostuu epäpuhtaista alumiinihydroksideista, jotka ovat piidioksidin ja raudan saastuttamia ja jotka muodostuvat runsaasti alumiinisilikaatteja sisältävien kivien sään vaikutuksesta.

Alumiinista valmistetaan pehmeää, hopeanharmaata metallia, joka tunnetaan nimellä alumiini. Alumiini on maailman yleisimmin käytetty ei-magneettinen metalli, jota käytetään pääasiassa kuljetus- ja elintarvikepakkaussovelluksissa. Alumiinia voidaan myös seostaa kuparin, sinkin, magnesiumin, mangaanin tai piin kanssa lujuuden tai korroosionkestävyyden parantamiseksi.

Bauksiittia louhitaan useissa Yhdysvaltain osavaltioissa, mutta eniten sitä louhitaan kuitenkin Arkansasin länsiosassa kahden yrityksen, Alcoan ja McGeorge Contracting Co:n, toimesta. Alcoa löysi bauksiitin täältä ensimmäisen kerran vuonna 1899, kun John R. Gibbons ja J. Felton Gibbons Alcoasta lähtivät tutkimaan malmiesiintymää ja havaitsivat sen ihanteelliset ominaisuudet alumiinituotteiden valmistukseen.

Bauksiittia voidaan käyttää alumiinin valmistuksen lisäksi myös hioma-aineena puhdistusaineissa, kuten kiillotusaineissa, hammastahnassa ja pintapuhdistusaineissa. Bauksiitin luonnostaan hiova rakenne auttaa poistamaan tehokkaasti pinttyneen lian pinnoilta.

Sen lisäksi, että bauksiitti on hioma-aine, se on myös hyvin liukoinen erilaisiin kemikaaleihin, minkä vuoksi se soveltuu lääkkeiden ainesosaksi tai jopa katalysaattoriksi öljyn ja maakaasun tuotantoprosesseissa.

Bauksiitti on erittäin hankaavaa, ja sitä käytetään usein hioma-aineiden, kuten hiekkapaperin ja hiomalaikkojen, valmistuksessa sekä lasiteollisuuden tulenkestävien tuotteiden olennaisena ainesosana.

On tärkeää huomata, että huolimatta erittäin kuluttavista ominaisuuksistaan bauksiitin ei ole osoitettu aiheuttavan haitallisia terveysvaikutuksia, kun sille altistutaan turvallisuusstandardit täyttävissä työympäristöissä. Lukuisissa bauksiitille työperäistä altistumista koskevissa tutkimuksissa ei ole löydetty todisteita keuhkokoniosista tai muista hengityselinsairauksista, ja yleisesti hyväksytään, että useimpien työntekijöiden altistumistasot jäävät selvästi alle työperäisen altistumisen raja-arvojen.

Jalostamo

Jalostamot ovat laitoksia, jotka muuttavat raakaöljyn jalostetuiksi tuotteiksi, kuten bensiiniksi, polttoöljyksi, asfaltiksi ja vahoiksi. Niiden toiminta luo työllistymismahdollisuuksia paikallisyhteisöille koneenkäyttäjien, laadunvalvontateknikoiden ja huoltohenkilöstön työpaikkojen muodossa. Lisäksi ne opettavat uusia taitoja, jotka voivat myöhemmin auttaa vähentämään alueen työttömyysastetta ja vahvistamaan yhteisön sopusointua ja vakautta.

Bauksiitin jalostusprosessissa raakamalmi jauhetaan hienoksi lietteeksi, joka käsitellään natriumhydroksidilla "vihreän lipeän" tuottamiseksi. Kun tämä liuos on saatu, liukenemattomat jäämät, kuten hiekka ja muta, on erotettava ja varastoitava, ennen kuin ne käyvät läpi erilaisia kemiallisia reaktioita, joiden tuloksena syntyy alumiinitrihydraattia, jota kutsutaan yleisesti alumiinioksidiksi.

Atlantic Aluminan Gramercyn jalostamoon New Jerseyssä iski aiemmin tässä kuussa hurrikaani Ida, joka pysäytti tilapäisesti tuotantomäärät; sen jälkeen se on palannut normaalille tasolle, ja toiveita toiminnan käynnistämisestä uudelleen Jamaikalla tutkitaan parhaillaan.

Alumiinioksidia voidaan käyttää monissa eri sovelluksissa, kuten tulenkestävien tiilien ja valettavien vuorausten valmistuksessa hiilipölylinjoihin ja savukaasukanaviin, sähköeristeenä ja tunnelin esteenä suprajohtavissa laitteissa, keramiikassa, lasin kiillotussovelluksissa sekä peilien ja korujen kiillotuksessa. Lisäksi alumiinioksidista valmistetulla alumiinioksidilla on lukuisia teollisia käyttötarkoituksia, kuten titaanipigmenttien päällystäminen palonestoaineena/savunpoistoaineena.

Jalostamoiden työntekijät joutuvat altistumaan lukuisille vaaroille, kuten elohopeahöyryille ja kemikaaleille, jalostamoiden prosessien vuoksi. Jalostusprosesseissa syntyy myös huomattavia määriä lämpöä ja pakokaasuja, minkä vuoksi työntekijöiden on käytettävä asianmukaisia suojavarusteita, kuten hengityssuojaimia, kun he käsittelevät vaarallisia aineita; jalostamoissa on asennettu vesiverhoja ja kaasunpoistojärjestelmiä elohopean kertymisen estämiseksi työpaikoille.

Alumiinioksidin jalostamon työntekijöiden on myös varottava säteilyvaaroja. Bauksiittimalmi sisältää vähäisiä määriä radioaktiivisia aineita, kuten uraania (238U) ja toriumia (232Th), jotka siirtyvät lähes kokonaan Bayerin prosessijätteisiin ennen saostusta tai hiekka- ja mutajäämävirtoihin, mutta eivät pääse itse alumiinin lopputuotteeseen. Länsi-Australian kaivoksilta ja jalostamoilta saadut paikannus- ja henkilövalvontatiedot osoittavat, että säteilyannokset jäävät selvästi alle American Conference of Governmental Industrial Hygienists -järjestön vuonna 2013 asettaman kynnysarvon kynnysarvo kynnysarvo kynnysarvo kynnysarvo kynnysarvo kynnysarvo kynnysarvo kynnysarvo 0,025 mg/m3. Asemavalvontatiedot osoittavat, että säteilyaltistustasot pysyvät johdonmukaisesti vuoden 2013 American Conference of Governmental Industrial Hygienistsin kynnysarvon kynnysarvon kynnysarvon kynnysarvon kynnysarvon kynnysarvon kynnysarvon kynnysarvon 0,025 mg/m3 alapuolella.

Kemikaalit

Kemianteollisuudessa raaka-aineista, kuten öljystä, ilmasta, vedestä ja metalleista, valmistetaan tuhansia erilaisia tuotteita, joita käytetään monilla eri aloilla elintarvikkeista ja juomista lääkkeisiin, vaatteisiin ja puhdistusaineisiin. Kemikaaleja käytetään monissa eri tuotteissa, kuten rakennusmateriaaleissa, autoissa, teollisuuskoneissa ja lääkinnällisissä laitteissa. Asianmukainen koulutus, tietoisuus mahdollisista riskeistä ja kemikaalisäiliöiden merkinnät ovat ratkaisevan tärkeitä. Kemikaalit olisi säilytettävä erillisissä tiloissa tai kaapeissa asianmukaisissa ilmasto-olosuhteissa, eivätkä kemikaalit saisi olla kosketuksissa keskenään, sillä tämä voi johtaa räjähdyksiin ja tulipaloihin. On myös olennaista, että säiliöt suljetaan kokonaan ja sinetöidään kunnolla, jotta vältetään kemikaalien vuotaminen ja vuotaminen.

Bauksiitin louhinnassa ja jalostuksessa on noudatettava tiukkoja ympäristömääräyksiä, jotta maaperän, veden ja ilman saastuminen voidaan välttää - erityisesti alumiinioksidin tuotannon aikana. Bauksiitti sisältää pieniä määriä luonnossa esiintyvää radioaktiivisuutta, kuten uraania (238U), toriumia (232Th) ja radiumia (233Ra). Lisäksi sen koostumuksessa on suuria määriä myrkyllisiä raskasmetalleja, kuten lyijyä, kadmiumia ja elohopeaa, jotka voivat aiheuttaa terveysongelmia sekä ihmisille että eläimille.

Biologinen seuranta on korvaamaton tapa mitata työntekijöiden myrkyllisten raskasmetallien pitoisuuksia. Kerättyjä tietoja voidaan käyttää altistumisen selvittämiseen ja suojatoimenpiteiden tehokkuuden arviointiin; esimerkiksi New Day Aluminiumin Gramercyn tehtaan työntekijöiden virtsan elohopeapitoisuudet alittavat tavallisesti ACGIH:n nykyisen työperäisen altistumisen raja-arvon 20 mg/g kreatiniinia, mutta heidän jätevetensä sisältää kuitenkin tavanomaista suurempia elohopeapitoisuuksia.

Useita ihmisiä loukkaantui sunnuntaina iltapäivällä Gramercy Alumina Refinery -jalostamolla Baton Rougessa sattuneessa välikohtauksessa. Viranomaiset uskovat, että syynä oli kuumennetun prosessiseoksen odottamaton vapautuminen; OHSEP:n virkamiesten mukaan tapahtuma kesti vain noin kaksi minuuttia; uhrit kuljetettiin paikallisiin sairaaloihin vakavien mutta ei hengenvaarallisten palovammojen vuoksi.

EFSA antaa tieteellistä neuvontaa elintarvikkeissa ja rehuissa esiintyviin kemikaaleihin liittyvien riskinarviointien ja teknisen avun avulla. Euroopan unionin riskinhallintaviranomaiset käyttävät näitä neuvoja tehdessään ihmisten ja eläinten terveyttä sekä ympäristönäkökohtia koskevia päätöksiä. Riskinarvioinnissa otetaan huomioon kaikki saatavilla olevat tiedot, kuten ominaisuudet, tuotantoprosessit ja käyttötarkoitukset.

Alumiini

Alumiini on yksi monipuolisimmista metalleista, jota voidaan valaa, sulattaa, muotoilla, työstää ja suulakepuristaa moniin eri sovelluksiin sopiviin muotoihin. Erittäin kestävät mutta joustavat ja kevyet ominaisuudet tekevät alumiinista erinomaisen materiaalivalinnan autoihin tai muihin liikennevälineisiin. Lisäksi 100%-kierrätettävää alumiinia voidaan kierrättää toistuvasti menettämättä sen ominaisuuksia - näin säästetään energiaa ja luonnonvaroja ja autetaan suojelemaan ympäristöä!

Alumiinioksidi, joka tunnetaan myös nimellä Al2O3, on punaruskea kiinteä aine, jonka kemiallinen kaava on Al2O3. Alumiinioksidin tuotanto edellyttää luonnollisen bauksiittimalmin kuumentamista 900 celsiusasteeseen valokaariuunissa ja puhdistamista liuottamalla rikkihapolla natriumaluminaatin (NaAlO2) muodostamiseksi. Myöhemmät elektrolyyttiset jalostusprosessit muuttavat NaAlO2:n takaisin puhtaaksi alumiinimetalliksi.

Alumiinia löytyy kaikkialta rakennusmateriaaleista kulutustuotteisiin, joten sitä käytetään laajalti jokapäiväisessä elämässä. Alumiinia on pitkään arvostettu lujuutensa, kestävyytensä ja monipuolisuutensa ansiosta. Kiillottamalla se kiiltäväksi tai harjaamalla se ruostumattomasta teräksestä valmistetulla haulikolla voidaan lisätä mielenkiintoisia kuvioita. Anodisointi tai pulverimaalaus ovat muita tapoja lisätä pitkäikäisyyttä ja samalla vähentää ylläpitokustannuksia.

Concord Resourcesin alumiinioksiditehtaiden brändin muuttaminen on osa aloitetta, jolla pyritään lisäämään tehokkuutta ja alentamaan toimintakuluja. Louisianan laitos, joka tunnettiin aiemmin nimellä Noranda Alumina/NICHE Chemical, tunnetaan nyt nimellä Atlantic Alumina Gramercy Operations, mikä kuvastaa Concord Resourcesin omistusosuutta liiketoiminnassa.

Gramercy Alumina Refinery -jalostamolle myönnetään myös osana uudelleenbrändäystä Critical Minerals Act -lain 45X-hyvitys, jonka ansiosta yritykset voivat vähentää liittovaltion tuloverovelvollisuuttaan käyttäessään kotimaista alumiinioksidia tietyissä tuotantotoimissa.

Useat työntekijät loukkaantuivat sunnuntaina Louisianan Gramercyssä sijaitsevassa alumiinioksiditehtaassa, kun tulipalo syttyi kuumentuneiden prosessimateriaalien äkillisen vapautumisen vuoksi. Tapahtumasta ilmoitettiin maanantaina Louisianan sisäisen turvallisuuden ja hätävalmiuden toimistolle, kun työntekijät olivat tuolloin tekemässä rutiinihuoltotöitä.